17世紀70年代，人類開始大量應用生鐵作建筑材料，到19世紀初發展到用熟鐵建造橋梁、房屋等。這些材料因強度低、綜合性能差,在使用上受到限制,但已是人們采用鋼鐵結構的開始。19世紀中期以后，鋼材的規格品種日益增多，強度不斷提高，相應地連接等工藝技術也得到發展，為建筑結構向大跨重載方向發展奠定了基礎，帶來了土木工程的一次飛躍。 19世紀50年代出現了新型的復合建筑材料──鋼筋混凝土。至20世紀30年代，高強鋼材的出現又推動了預應力混凝土的發展，開創了鋼筋混凝土和預應力混凝土占統治地位的新的歷史時期，使土木工程發生了新的飛躍。 與此同時，各國先后推廣具有低碳、低合金（加入5%以下合金元素）、高強度、良好的韌性和可焊性以及耐腐蝕性等綜合性能的低合金鋼。隨著橋梁大型化，建筑物和構筑物向大跨、高層、高聳發展以及能源和海洋平臺的開發，低合金鋼的產量在近30年來已大幅度增長,其在主要產鋼國的產量已占鋼材總產量的7～10%，個別國家達20%以上，其中35～50%用于房屋建筑和土木工程，主要為鋼筋、鋼結構用型材、板材，而且土木工程鋼結構用低合金鋼的比例已從10%提高到30%以上。各國大力發展不同于普通鋼材品種的各種高效鋼材，其中包括低合金鋼材、熱強化鋼材、冷加工鋼材、經濟斷面鋼材以及鍍層、涂層、復合、表面處理鋼材等，經在建筑業中使用，已取得明顯的經濟效益。
建筑用金屬材料，包括黑色和有色金屬材料，以及21世紀發展起來的鋼鐵材料與各種有色金屬及其合金或與其他材料相配合的復合材料。 建筑業主要采用黑色金屬材料中的鋼材，鑄鐵主要用作鑄鐵制品(如壓力管等)。中國建筑用鋼多數是采用平爐和氧氣頂吹轉爐冶煉的低碳鋼(碳含量小于 0.25%)、中碳鋼（碳含量0.25～0.60%）及低合金鋼，并以沸騰鋼或鎮靜鋼工藝生產，其中沸騰鋼因沖擊、時效、冷脆性能較鎮靜鋼為差，使用時在某些結構中有所限制，如鐵路橋梁、重級工作制吊車梁等。半鎮靜鋼機械性能優于沸騰鋼而接近鎮靜鋼,其成品收得率卻接近沸騰鋼,在中國已被推廣使用。